Губернатор-демократ Ральф Нортам подписал поправку, которую обе палаты парламента одобрили в феврале.
Место подписания было выбрано символически. Это произошло не в столице штата, а в тюрьме Гринсвилл в городе Джарратт, где ранее в Вирджинии приводились в исполнение смертные приговоры. Вирджиния 23-й штат в Соединенных Штатах и первый в бывших южных штатах, отменивший смертную казнь. В феврале палата представителей и Сенат Вирджинии подготовили необходимую почву для данного решения.
Нортэм сказал: «Справедливость и наказание не всегда одно и то же. Мы не можем объявить высшее наказание, не зная, что мы всегда правы». Губернатор также заверил: «Это правительство больше не уносит жизни». Он добавил, что смертная казнь непропорционально применяется против темнокожих. Из 377 заключенных, казненных штатом Вирджиния в 20 веке, 296 были черными.
Вопрос о смертной казни вызывает большие споры в Соединенных Штатах. 23 штата уже отменили его, а еще три Калифорния, Орегон и Пенсильвания приостановили его исполнение.