NASA объявило о дальнейших планах касательно МКС: к 2024 г. финансирование проекта пилотируемой орбитальной станции будет сокращено, высвобожденные средства же направятся на реализацию подготовительных программ в рамках проекта отправки человека на Марс.
Остановка финансирования МКС правительством США, скорее всего, будет иметь следствием закрытие проекта, потому планы касательно дальнейшей судьбы станции NASA разрабатывает уже сейчас. Один из возможных вариантов дальнейшей судьбы МКС предусматривает захоронение станции на кладбище космических кораблей, расположенном в удалённом от цивилизации и закрытом для судоходства участке Тихого океана южнее о-ва Рождества. Здесь, на 4-километровой глубине находит своё последнее пристанище весь «мусор» эры космических достижений - вышедшие из эксплуатации космические аппараты и спутники, различные отработанные материалы типа ступеней ракет, элементы обшивки и прочие обломки, не сгоревшие в атмосфере. Каждый год на кладбище затапливается несколько десятков космических аппаратов. Среди известных обитателей кладбища - орбитальная станция «Мир» и грузовые космические корабли серии «Прогресс».
Поскольку МКС обладает невероятными размерами, а её размах сопоставим с футбольным полем, затопление в водах Тихого океана рассматривается как наиболее реальный вариант дальнейшей судьбы станции. Другой вариант – МКС получит вторую жизнь и будет использоваться для космических полётов, будучи отданной под финансирование частных корпораций. Возможен также и вариант продолжения жизнедеятельности МКС, но без участия США и, соответственно, без модулей NASA. Естественно, такой вариант возможен при условии, что все остальные страны, участвующие в проекте МКС (Россия в их числе), возьмут на себя его финансирование.